La connectivité, un enjeu économique et culturel pour l’Afrique subsaharienne

Avec le déploiement de grands chantiers numériques et grâce à de nombreuses réformes réglementaires, l’industrie du mobile devrait générer 7,9% du PIB et créer 3,45 millions d’emplois dans la région Afrique subsaharienne d’ici 2022, avance la GSM Association dans son rapport publié en 2018. Si la croissance du secteur a été largement soutenue pendant plusieurs années par l’utilisation des services de voix, de texting, de m-banking et de téléphonie, c’est aujourd’hui une nouvelle étape qui attend le continent : celle de la fibre optique, de la TNT, de l’innovation digitale et, in fine, celle d’un consommateur ultra-connecté. Et c’est pourquoi les opérateurs de la région comme les institutions investissent massivement dans la révolution digitale, à commencer par le déploiement de nouvelles infrastructures. 

Des consommateurs connectés ?

Les nouvelles technologies ont le vent en poupe chez les jeunes africains de 15 à 24 ans. Selon l’Union internationale des télécommunications (UIT), ces derniers représentent 37,3% des usagers d’internet dans le monde alors que l’accès à cet outil reste difficile sur le continent. En effet, seulement 18% des ménages africains ont internet à la maison alors que ce chiffre atteint 84,2% en Europe. Les jeunes se connectent donc au travail, à l’école, dans les universités ou dans les espaces publics. 

Par ailleurs, la technologie mobile influence considérablement les modes de vie. L’Afrique subsaharienne comptera 634 millions d’utilisateurs de mobile en 2025, soit plus de la moitié de la population de la région, indique la GSMA. De même, le trafic de données mobiles devrait être multiplié par sept d’ici 2022, selon les chiffres de Cisco, le géant informatique américain qui estimait en 2016 à +96% le taux de croissance du trafic de données mobiles en Afrique et au Moyen-Orient. Ces nouveaux usages voient ainsi émerger un consommateur africain connecté, aux besoins et aux caractéristiques spécifiques, mais toutefois pluriel, à l’image du continent. 

Transition numérique et réseaux TNT

En 2006, les 54 Etats africains s’engageaient devant l’UIT à mettre fin au signal analogique - à l’horizon 2015 pour certains et avant 2020 pour d’autres. Douze ans après, une majorité de pays enregistre un retard considérable dans le déploiement de la Télévision Numérique Terrestre (TNT), avec, au mois de mai 2018, seulement neuf Etats (Namibie, Zambie, Malawi, Swaziland, Maurice, Tanzanie, Kenya, Ouganda et Rwanda) qui avaient achevé leur transition numérique, indique une étude de Dataxis.

Outre le manque à gagner que constitue le report de la TNT pour les marchés des annonceurs, estimés à plus 3,5 milliards d’euros, c’est surtout du point de vue de la connectivité que les pertes se situent. En effet, le lancement de la TNT aurait permis de libérer les fréquences utiles au déploiement de la 4G-LTE, ce qui représente, d’après la conférence AfricaCom de 2014, une perte annuelle de 30 milliards USD pour les états subsahariens non engagés dans la transition vers la télévision numérique. Les freins sont ici tant politiques qu’économiques, alors que les investissements nécessaires à cette transition sont estimés pour les pays de l'Union économique et Monétaire Ouest Africaine (UEMOA) à 260 milliards de FCFA, dont par exemple 30 milliards rien que pour le Niger. Mais, selon Mohamed Dembelé, Associé PwC France et Afrique francophone, l’un des freins majeurs reste aussi celui de la faisabilité des projets et de la complexité des travaux.

Mieux soutenir l’innovation

L’amélioration de l’accès aux nouvelles technologies et à l’internet passe aussi par le développement d’applications dédiées aux publics africains. Encore une fois, malgré une réelle capacité d’innovation des acteurs numériques subsahariens, la question du financement reste centrale. 

C’est donc dans ce contexte que de nombreuses initiatives voient le jour, avec par exemple le forum AfricaTech dont le prochain sommet aura lieu au Rwanda en février 2019 - avec plus de 100 experts et startupeurs, des investisseurs africains, des ministères, des agences gouvernementales, ainsi que des médias et des chefs d’entreprises du secteur. Autre exemple ? L’Africa Tech Now, le premier évènement mettant en avant l’innovation africaine dans le cadre du « Consumer Electronic Show » en janvier 2019 à Las Vegas, et qui assure la promotion des start-ups africaines en valorisant les spécificités de leurs innovations. Dernier exemple avec les dispositifs de l’ABAN, le réseau panafricain African Business Angels Network (ABAN), qui œuvre dans une vingtaine de pays du continent à la valorisation des opportunités d’investissement au sein des start-ups et des PME africaines. Autant d’initiatives isolées, qui, selon Mohamed Dembele, ne peuvent se passer d’une véritable vision stratégique des institutions concernées, et ce afin que ces dynamiques d’innovation soient réellement dirigées vers les besoins en connectivité du continent. 

Repenser la connectivité africaine

Avec ses très fortes perspectives de croissance, l’avènement de son consommateur connecté, l’essor de la TNT ou encore le déploiement de ses services de m-banking, le numérique subsaharien reste assurément un secteur porteur et prometteur. Mais outre ses aspects purement business, l’amélioration de la connectivité sous-tend pour le continent de véritables enjeux culturels, techniques et sociologiques. Lesquels ? Par exemple : savoir redonner confiance au consommateur, lui proposer un service ininterrompu et abordable financièrement, développer des applications et des contenus qui lui soient propres… En d’autres termes penser une connectivité au service des populations, en cherchant, tant grâce aux opérateurs privés qu’aux institutions publiques, à résoudre les freins qui entravent encore le secteur.